La Morgan 2012 LMP2 N°35 de l’équipe sera équipée du moteur Nissan VK 45 pour la 80ème édition de l’épreuve mancelle, les 16 et 17 juin. L’équipage, constitué de Bas Leinders, Maxime Martin et David Heinemeier Hansson, effectuera les essais de la journée des Pré-tests le 3 juin dans cette nouvelle configuration. De son côté, la Morgan 2012 LMP2 N° 24, engagée en Championnat du Monde FIA et conduite par Jacques Nicolet, Matthieu Lahaye et Olivier Pla, sera toujours propulsée par le moteur Judd HK.

Jacques Nicolet, propriétaire de OAK Racing :
« Nous avons pris cette décision à la fois en tant qu’écurie d’exploitation et constructeur de LMP2. Ce sera l’occasion de savoir réellement comment se positionne la voiture équipée d’un moteur Judd et d’un moteur Nissan dans des conditions de course équivalentes et au cours de l’épreuve la plus dure du Championnat du Monde. Nous serons ainsi également à même de faire bénéficier de cette expérience Conquest Endurance, qui roule déjà en ALMS aux Etats- Unis avec une Morgan 2012 LMP2 à moteur Nissan. » 

Bien que la Morgan 2012 LMP2 N°24 a tenu un excellent rythme tout au long de l’épreuve, des problèmes à mi-course ont réduit à néant les espoirs d’un deuxième podium pour l’équipe mancelle. Olivier Pla, après un départ fracassant sous la pluie et une piste détrempée, a réussi à prendre la tête de la catégorie dès le premier tour. Mais après avoir été retardé par un contact avec une autre LMP2, Olivier a dû rentrer au stand pour changer le démarreur. Malgré leurs efforts, ses co-équipiers Jacques Nicolet et Matthieu Lahaye n’ont jamais pu rattraper le temps passé dans les stands et l’équipage termine quatrième des concurents du WEC de la catégorie et huitième des LMP2 engagées à Spa.

De son côté, la deuxième Morgan 2012 LMP2 du team, la N°35, emmenée par Bas Leinders, un enfant du pays, et le danois David Heinemeier Hansson, qui faisait ses débuts dans l’équipe, est restée dans la course au podium jusqu’à la fin. Elle s’est vue créditée d’une belle quatrième place en LMP2 tous engagés confondus. Une excellente performance pour cet équipage qui sera rejoint sur le circuit lundi par Maxime Martin, leur futur co-équipier pour les 24 Heures du Mans, pour des essais privés en préparation à l’épreuve mancelle.

La journée a malheureusement été moins productive pour la OAK-Pescarolo LMP1 N°15 qui s’était pourtant montrée extrèmement compétitive sur le mouillé entre les mains de Bertrand Baguette, le régional de l’étape. Son marathon de trois heures, un quadruple relais au volant de la LMP1, avait jeté les bases d’un beau résultat et Dominik Kraihamer avait continué brillamment dans cette voie. Cependant, la bataille finale pour la septième place au général a tourné court juste trois minutes avant le drapeau à damiers, lorsque Guillaume Moreau a été victime d’une casse de la suspension arrière gauche et a dû abandonner.

Sébastien Philippe, Team Principal: “Les trois voitures ont pris un très bon départ. Bas Leinders a réalisé un travail fantastique en grimpant de la huitième à la seconde place au cours de son premier relais, tandis qu’Olivier Pla et Bertrand Baguette ont brillamment géré les conditions météorologiques. Mais ensuite la N°24 a perdu 15 minutes dans les stands à cause d’un problème de démarreur, ce qui est très frustrant car la voiture très rapide avec Matthieu Lahaye et Jacques Nicolet au volant. Elle aurait pu terminer sur le podium mais nous avons au minimum marqué des points pour le Championnat du Monde. Bien sûr je suis très content du résultat de la N°35 après le magnifique week-end de course de Bas Leinders et David Heinemeier Hansson. En revanche, l’abandon de la LMP1 a été un coup dur. Ne pas être classés est vraiment une grosse déception, d’autant plus que Bertrand Baguette, Dominik Kraihamer et Guillaume Moreau avaient fait une très belle course jusque là.

Bertrand Baguette, pilote de la OAK-Pescarolo LMP1: “C’était très bien de pouvoir passer beaucoup de temps dans la voiture et c’est une vraie preuve de confiance de la part du team. Quatre relais d’affilée, c’est beaucoup, mais je me suis fait très plaisir, surtout ici à Spa, chez moi! Malheureusement la voiture n’a pas passé la ligne d’arrivée à cause d’un problème de suspension à trois minutes de la fin, et c’est forcément décevant. Nous travaillons ici lundi prochain puis ensuite à Magny Cours pour arriver au Mans encore plus fort.”

Matthieu Lahaye, pilote de la Morgan 2012 LMP2 N°24: “C’est dommage que nous ayons eu un problème démarreur car nous avions le potentiel pour gagner aujourd’hui. Cependant ce n’est pas si mal car nous avons engrangé des points précieux et nous pouvons continuer à nous battre pour le Championnat, ce qui est notre principal objectif. Nous savons que la performance est là et nous avons tous bien travaillé aujourd’hui. Maintenant nous devons nous concentrer sur Le Mans puisque les points comptent double.”

Bas Leinders, pilote de la Morgan 2012 LMP2 N°35: “Je n’ai pas voulu prendre de risque au départ mais j’avais un bon grip, ce qui m’a permis d’attaquer tout en gardant mes pneus à bonne température lorsque la piste a commencé à sécher. J’ai pu ainsi progresser jusqu’à la fin de mon relais avant de changer pour un autre type de pneus, des cut slicks, pour le second. C’était un très bon choix et je suis remontée à la deuxième place de la catégorie LMP2 et la onzième au général. David a fait un très bon travail malgré un contact , qui nous a amenés à changer le capot avant, ce qui nous a sans doute éloignés du podium. Mais dans l’ensemble je suis vraiment très heureux de cette course.”

David Heinemeier Hansson, pilote de la Morgan 2012 LMP2 N°35:

C’était un réel plaisir de conduire la voiture si bien reglée et je pense que nous avions tout pour faire un podium. Nous en avons été vraiment très proches jusqu’à ce que je commette une erreur qui nous coûte sans doute le podium. Mais je suis très content du team, de la voiture et de mon coéquipier Bas et je n’aurais pas pu rêver mieux. Nous ne nous battions pas à Spa pour marquer des points et la grande récompense c’est de faire un résultat au Mans. Si j’avais le choix de renoncer à un podium, je renoncerais volontiers à celui-ci plutôt qu’à celui du Mans!

OAK Racing reste à Spa pour des tests lundi pour continuer à préparer le rendez-vous le plus important du Championnat, les 24 Heures du Mans, les 16 et 17 juin prochains. 

David Heinemeier Hansson a réussi un relais sans faute pour ses débuts avec le team sur la Morgan 2012 LMP2 N°35 et a passé le volant à Bas Leinders alors qu’il était troisième de la catégorie. 

Matthieu Lahaye sur la voiture soeur, l’autre Morgan 2012 LMP2 N°24, a enchaîné les tours rapides pour remonter dans le top 10 après un long arrêt au stand pour changer le démarreur. Le propriétaire du team ,Jacques Nicolet, à son tour, vient de prendre la piste.

La pluie tombée toute la nuit et juste avant le départ a confirmé que l’option des pneus pluie était le choix logique pour l’ensemble des teams. A bord de la Morgan 2012 LMP2 N°35, Bas Leinders a grapillé deux places dès le premier tour avant de se battre pour la seconde place de sa catégorie juste avant son second arrêt. Davide Heinemeier Hansson confirme à l’heure actuelle cette position.

Il y avait aussi une petite hésitation pour Olivier Pla pour prendre l’avantage très tôt et passer de la troisième à la première place dans le premier tour au volant de la Morgan 2012 LMP2 N°24. Un incident dans le trafic puis le démarreur, lorsque Matthieu Lahaye a remplacé son coéquipier, ont gêné la progression de la  voiture.

Bertrand baguette a été très constant et rapide pendant son triple relais à bord de la OAK-Pescarolo LMP1 N°15 et occupe actuellement la 8^ème place au général.

La pluie s’étant arrêtée tout les teams ont permutté avec les pneus pluie alors que la course rentre dans sa 3^ème heure. 

Ayant effectué une belle pole position en mars dernier à Sebring et le meilleur chrono pendant les essais libres ici, à Spa, tous les espoirs étaient permis pour le pilote français, Olivier Pla, chargé de qualifier la Morgan 2012 LMP2 N°24. Il pouvait de nouveau positionner la voiture en première ligne.  Mais face à une concurrence très compétitive, le moindre obstacle peut coûter de nombreuses places. C’est ce qui s’est passé  lorsque dans son premier tour le pilote toulousain a dû faire face à un traffic très dense.  Finalement avec des pneus dégradés, Olivier Pla a réalisé le 4^ème temps en 2’09’’656 à juste 3 dixièmes de la pole position en LMP2.

La Morgan 2012 LMP2 n°35, 8^ème de sa catégorie, a elle aussi subi les aléas du trafic. Bas Leinders a néanmoins réalisé son meilleur tour en 2’10’’875.

Du côté de la OAK-Pescarolo N°15, ayant beaucoup bataillé pour trouver une configuration adaptée au cours de la majeure partie des essais libres, le team n’a pas été étonné de voir la LMP1 qualifiée seulement en 10^ème position au général. Guillaume Moreau a cependant mis tout son talent en oeuvre et il a réussi à améliorer son meilleur temps des essais libres pour terminer en 2’07’’504.

Sébastien Philippe, Team Manager : 
« Nous avons travaillé dur depuis hier matin pour trouver une bonne configuration sur la LMP1. Nous avons progressé mais il reste du travail. Nous verrons bien demain avec des conditions météorologiques qui pourraient bien être très différentes. En LMP2, c’est très serré en tête et lorsque vous avez un peu de trafic cela peut faire une énorme différence. Nous aurions pu faire la pole si Olivier n’avait pas été gêné. Néanmoins le départ en 4^ème position ne fera pas de grande différence en course, bien que ce soit toujours dommage de laisser passer la pole. Je suis heureux de la performance de la 35 d’autant plus que Bas avait eu peu de roulage sur cette voiture. »

Guillaume Moreau, #15 OAK-Pescarolo LMP1 :  » Depuis les essais libres, la voiture manque de grip à l’arrière, ce que nous avons essayé de réduire mais sans grand succès. Clairement si la piste reste sèche demain, la course sera difficile, aussi j’espère qu’il pleuvra ! Bien sûr la qualification est une chose et la course en est une autre. Il faut aussi noter que la Rebellion s’est énormément améliorée, ce qui explique aussi l’écart.

Olivier Pla, #24 Morgan 2012 LMP2 : « Je suis un peu frustré parce que nous avions certainement le potentiel pour décrocher la pole une nouvelle fois. Mon meilleur grip je l’ai eu dans mon premier tour mais j’ai perdu un temps précieux quand les Audi m’ont doublé. Ensuite je n’avais plus assez de grip. Je sais que si j’avais pu attaquer à fond, j’aurais fait la pole. Mais demain, nous ne sommes pas sûrs de la météo, il faudra donc faire avec ce qui se présentera. »

 Bas Leinders, #35 Morgan 2012 LMP2 : « Personnellement je suis un peu déçu de ma performance. J’ai roulé avec de nouveaux pneus pour la première fois ce matin et je comptais bien encore gagner de l’expérience.  Dans mon tour le plus rapide j’ai été gêné par une autre LMP2 ce qui me coûte quatre dixièmes. Si je mets bout à bout tous mes secteurs les plus rapides, je gagne encore plusieurs dizièmes ! Peut-être ai-je voulu trop en faire ? Mais la voiture est performante et je suis impatient d’être demain pour la course. »

Demain le départ des 6 Heures de Spa sera donné à 14:30 heure locale.

Le soleil était au rendez-vous pour la première fois du week-end et les conditions réunies pour une amélioration significative par rapport à hier. Une pluie fine est de nouveau apparue en milieu de séance. 



Néanmoins c’est sur cette piste complètement sèche que Guillaume Moreau a réalisé son meilleur chrono en 2m08.629, positionnant ainsi sa OAK-Pescarolo LMP1 N°15 en 8ème position au général. 



Même si Olivier Pla est classé à la 2ème place de sa catégorie, il a de nouveau amélioré son chrono par rapport à la séance d’hier, en réalisant son meilleur tour en 2m09.685 environ à bord de sa Morgan 2012 LMP2 N°24.



Bas Leinders a claqué le meilleur tour de la N°35 en 2m10.871, et a gagné encore en rapidité. Son coéquipier, David Heinemeier Hansson a continué d’acquérir de l’expérience à bord de la de Morgan 2012 LMP2.



Rendez-vous cet après-midi à 15h40  pour la séance de qualification des LMP pour une durée de 20 minutes. 

Les trois pilotes Olivier Pla, Jacques Nicolet et Matthieu Lahaye se sont succédés au volant de la Morgan LMP2 2012 N°24 et c’est Olivier qui dès le début de la séance a réalisé le meilleur temps en 2’10″058, laissant le second de la catégorie à plus de 0,3 secondes.

La deuxième LMP2 du team, la N°35 était emmenée par Bas Leinders and David Heinemeier Hansson, qui font tout deux leurs débuts chez OAK Racing ce week-end. Leur meilleur tour a été l’oeuvre de Bas Leinders en 2’12″193, ce qui les a positionnés 10ème de la catégorie.

La bataille en LMP1 faisait rage pendant que Guillaume Moreau à bord de la OAK-Pescarolo N°15 se concentrait sur les set-ups et même si Dominik Kraihamer a passé quelques tours au volant c’est finalement Guillaume qui a effectué le 7ème temps au général en 2’08″622.

La troisième et dernière séance aura lieu demain matin à 10 heures, heure locale, avant les qualifications en LMP à 15:40.

Le régional de l’étape, Bertrand Baguette a passé l’intégralité de la session au volant de la OAK-Pescarolo LMP1, et a réalisé le 10^ème temps de ces 90 minutes.

De l’autre côté, le rookie David Heinemeier Hansson est resté la majeure partie de la séance à bord de la Morgan LMP2 N°35 et n’a cessé d’améliorer ses chronos avant de laisser la place à Bas Leinders, le second pilote belge du team. Ce dernier a positionné la N°35 à la  7^ème place de sa catégorie, avec un chrono en 2’11 »820.  L’équipage de la N°24, à quant à lui, bouclé seulement 6 tours suite à un problème de suspension.

La seconde séance d’essais libres de 90 minutes débutera à 16h25 cet après-midi.